Vad är te?
Det finns otaliga typer av te i världen. Otroligt nog kommer de alla från samma växt, Camellia sinensis. Camellia sinensis är en subtropisk växt som alltid är grön. Nedstigningarna från Camellia sinensis är att betrakta som "riktigt te". Drycker gjorda av andra växter eller blommor än Camellia sinensis, t.ex. örter och rooibos, är strängt taget inte te, utan bör kallas örtteer eller tisanes.Riktigt te kan klassificeras på flera sätt. Det vanligaste sättet är att klassificera te efter typ: vitt, grönt, svart, oolong, gult, pu-erh. Men det finns många andra mer komplicerade klassificeringar.
Det finns ett antal faktorer som skiljer alla teer från varandra. Bland annat skördetidpunkten, vilka delar av växten som skördas, vilken växtsort, bearbetningsmetod, region etc. Låt oss överväga några och börja med spolning.
"Första flush", "Second Flush", "Autumn Tea", "Shincha" eller "Bancha." Alla dessa ord hänvisar till olika typer av "spolning" eller perioden för plockning av teet. Varje region har sina egna förutsättningar och många kulturer har sin egen terminologi, men grundprincipen är densamma.
I början av växtsäsongen dyker nya skott upp på tebusken. Dessa skott har två blad och en knopp. (Knappen syftar inte på ett blomskott som i en vanlig blomma, utan på framtida oöppnade blad.) När dessa blad och en knopp plockas för första gången på säsongen kallas det för "första flush". De innehåller mest katekiner (antioxidanter), L-theanin (ett centralstimulerande medel) och koffein av alla sköljningar. De tenderar också att ha en mycket delikat smak, en ljus färg och en kort hållbarhet.
Efter att två löv och en knopp har växt (och plockats) går busken in i en kort period av vila. Under denna tid växer den också, men väldigt lite. Tillväxten trimmas för att stimulera ny tillväxt. (Vissa odlingar kommer att använda denna tillväxt för att göra te av mycket låg kvalitet, och används vanligtvis i tepåsar.) När de nya löven växer ut och skördas kallas de för "andra flush".
Vissa områden har på varandra följande skördbara spolningar, andra inte, men termerna "första flush" och "andra flush" är mycket vanliga.
En annan klassificering är odlingen. Teplantan odlas på olika sätt, från små familjeägda gårdar till fastigheter på flera tusen hektar. För de stora odlingarna är det vanligt att ligga i låglandet, där det går att plocka tebladen med maskin. Med några undantag brukar det bästa teet odlas högt över havet, i branta sluttningar, där tebladen måste plockas för hand. Men den bästa kvaliteten kommer ändå från helbladste och måste handplockas.
Det för oss till en annan faktor som spelar in i resultatet du får i bägaren, skörden. Det gamla sättet, som funnits i tusentals år och som ger den bästa kvaliteten, nämligen helbladet, kallas "den ortodoxa metoden". Plocka försiktigt två blad och en knopp individuellt för hand. Den oortodoxa skördemetoden används vanligtvis i samband med bearbetningsmetoden Cut-Tear-Curl (CTC). Det sker genom att en maskin kör över åkrarna och skär av topplöven.
Nu kanske du vet lite mer om vad riktigt te är, men undrar vad alla andra saker du har hört talas om är? Det kan du läsa mer om i nästa kurs: Infusioner och örtteer !